Υποθερμία είναι ο όρος που περιγράφει μία κατάσταση του σώματος κατά την οποία αποβάλλεται θερμότητα με μεγαλύτερο ρυθμό από ό, τι παράγεται. Πρόκειται για μία δυνητικά επικίνδυνη πτώση της θερμοκρασίας. Η λειτουργία του σώματος να ρυθμίζει τη θερμότητά του είναι διαφορετική από άτομο σε άτομο και η φυσιολογική θερμοκρασία κυμαίνεται από 35,5 μέχρι 37,2. Θερμοκρασία σώματος κάτω από 35,5 θεωρείται παθολογική και μπορεί να ανήκει στα πλαίσια υποθερμίας.
Η θερμοκρασία του σώματος παράγεται κατά κύριο λόγο από την καρδιά και το συκώτι. Τα κύτταρα που ελέγχουν τη θερμοκρασία του σώματος βρίσκονται στον υποθάλαμο του εγκεφάλου. Εκείνο το σημείο λειτουργεί σαν τον θερμοστάτη του σώματος. Όταν εντοπίζεται χαμηλή θερμοκρασία στην επιδερμίδα, που δεν συνάδει με αυτή της καρδιάς και του εγκεφάλου, τότε ενεργοποιείται το εκούσιο και ακούσιο νευρικό σύστημα, προκειμένου να παραχθεί και να διατηρηθεί η θερμότητα στα επιθυμητά επίπεδα. Η παθολογική πτώση της θερμοκρασίας συνδέεται με μία σειρά αντιδράσεων στον οργανισμό, προκειμένου να διατηρηθεί αυτή σε φυσιολογικά επίπεδα. Η καρδιά και το συκώτι επιβραδύνουν το ρυθμό τους κι εμφανίζονται συμπτώματα, όπως είναι το τρέμουλο και το ανατρίχιασμα. Αυτή είναι η άμυνα του οργανισμού σε μία προσπάθεια να αυξήσει ξανά τη θερμοκρασία του.
Η διάγνωση της υποθερμίας γίνεται κατά κύριο λόγο από την κλινική εικόνα του ασθενούς και την περιγραφή των συμπτωμάτων, αλλά μπορεί να τεθεί και ύστερα από εξέταση αίματος.
